Der Kanal ist bis zu seinem Anschluss an die Sambre 67 km lang und hat 38 Schleusen.

Er wurde von einer privaten Compagnie gebaut und 1839 eröffnet und 1949 vom Staat übernommen.

Wo der Kanal vom St-Quentin abbiegt, liegt La Fére. Lange Zeit besaß dieser Ort strategische Bedeutung. Er bewachte die Zugänge zur Oise und zur île de France mit einem mächtigen Château. Nach schweren Kämpfen fiel die Stadt 1870 in die Hände der Preußen und gehörte während des 1. Weltkriegs zur Hindenburglinie.